Miles Heller je mladý človek bez ambícií. Sužuje ho pocit viny za dávno vykonaný skutok a už sedem rokov žije v dobrovoľnom exile bez kontaktu s rodinou. Keď ho láska k výnimočne inteligentnej Pilar Sanchezovej prinúti vrátiť sa do rodného New Yorku, jeho domovom sa stáva opustený dom v brooklynskej štvrti Sunset Park, kde sa ilegálne usadila skupinka mladých ľudí - idealistický revolucionár Bing Nathan, racionálna Alice Bergstromová a psychickými problémami sužovaná Ellen Briceová. Paul Auster rozprestiera zložité a vzájomne poprepájané vzťahové siete s rozprávačskou vášňou, s neúprosnou odvahou, ale aj s pokorou voči "podivnosti života".